¿Qué es el miedo? según la psicología

El miedo es una emoción básica y natural que experimentamos como respuesta a una amenaza percibida o a un peligro real. Es una reacción de supervivencia que nos permite estar en alerta y preparados para enfrentar o evitar situaciones que consideramos amenazantes. Sin embargo, cuando el miedo es excesivo o irracional, puede convertirse en un trastorno de ansiedad, como en el caso de las fobias o el trastorno de estrés postraumático.

El miedo puede ser desencadenado por diferentes estímulos, como situaciones peligrosas, traumáticas o estresantes, y varía en intensidad y duración dependiendo de la persona y de la situación específica. Además, el miedo puede ser aprendido a través de experiencias directas o indirectas, así como también puede ser influenciado por factores genéticos y culturales.

¿Por qué sentimos miedo? Una mirada a la psicología detrás del miedo

Algunas explicaciones psicológicas sobre por qué sentimos miedo son:

• Evolución y supervivencia: los seres humanos hemos aprendido a lo largo de la evolución a identificar y responder a situaciones de peligro, esto garantiza nuestra supervivencia.
• Aprendizaje: si vemos a una persona teniendo una experiencia traumática es posible que en el futuro ante ese mismo objeto o situación tengamos miedo.
• Nuestro cerebro interpreta constantemente el entorno para escapar o evitar situaciones peligrosas.
• Factores culturales y sociales.

Miedo y ansiedad: diferencias y similitudes

Similitudes entre miedo y ansiedad:

• Respuesta emocional negativa: Tanto el miedo como la ansiedad implican una respuesta emocional negativa y desagradable. Ambos pueden generar malestar, tensión y sensación de peligro.
• Activación fisiológica: Tanto el miedo como la ansiedad pueden desencadenar respuestas fisiológicas similares, como aumento del ritmo cardíaco, sudoración, respiración acelerada y tensión muscular. Estas respuestas están asociadas con la preparación del organismo para enfrentar una amenaza.
• Evaluación subjetiva de peligro: Tanto en el miedo como en la ansiedad, la persona evalúa que existe una amenaza o peligro potencial. Aunque en el miedo esta evaluación suele estar más vinculada a una situación o estímulo específico, en la ansiedad puede ser más generalizada y centrada en preocupaciones futuras o inciertas.
• Impacto en el comportamiento: Tanto el miedo como la ansiedad pueden influir en el comportamiento de una persona. Ambos pueden llevar a evitar situaciones temidas, buscar seguridad o adoptar comportamientos defensivos.
• Experiencia subjetiva: Tanto el miedo como la ansiedad son vivencias subjetivas y personales. Cada individuo puede experimentarlos de manera diferente en términos de intensidad, duración y síntomas asociados.

Diferencias entre miedo y ansiedad:

• Naturaleza de la emoción: El miedo se refiere a una emoción específica y aguda que surge como respuesta a una amenaza o peligro inmediato. Por ejemplo, sentir miedo al encontrarse con una serpiente venenosa. En contraste, la ansiedad es una emoción más generalizada y difusa que no está necesariamente vinculada a una amenaza inmediata. La ansiedad se caracteriza por una preocupación anticipatoria y persistente acerca de eventos futuros o situaciones inciertas.
• Duración y cronificación: El miedo es una emoción temporal y suele desaparecer una vez que la amenaza o el peligro se ha ido o ha sido superado. Por otro lado, la ansiedad puede ser más duradera y persistente, incluso sin una amenaza real presente.
• Objeto o causa: El miedo generalmente está asociado con una amenaza o estímulo específico. Por ejemplo, tener miedo a volar en avión. En cambio, la ansiedad puede no estar relacionada con una causa específica y puede abarcar una amplia gama de situaciones o preocupaciones, como la ansiedad social o la ansiedad generalizada.
• Respuesta fisiológica: Tanto el miedo como la ansiedad pueden desencadenar respuestas fisiológicas similares, como aumento del ritmo cardíaco, sudoración y sensación de nerviosismo. Sin embargo, en el caso de la ansiedad, estas respuestas pueden persistir durante períodos más largos y pueden estar presentes incluso en ausencia de una amenaza inmediata.

Los tipos de miedo más habituales

Los miedos más comunes son: miedo a las alturas o acrofobia, miedo a los espacios cerrados o claustrofobia, miedo a las arañas, miedo a volar (aerofobia), miedo a los animales, miedo a hablar en público, miedo a la oscuridad, miedo a los truenos y relámpagos y el miedo a la muerte (tanatofobia).

Si un miedo específico interfiere significativamente con su vida diaria te recomendamos buscar ayuda profesional. En Positive Mental Training, centro localizado en Granada, llevaremos a cabo la evaluación y el correspondiente tratamiento de forma individualizada.

Las formas en que el miedo puede limitarnos y cómo superarlo

El miedo nos puede limitar de distinta formas:

• Evitamos situaciones, lugares o actividades que percibimos como amenazantes, esto puede restringir nuestras experiencias y oportunidades de crecimiento personal.
• Nos puede bloquear a la hora de tomar decisiones. Esto puede ocurrir si tienes miedo al fracaso o al rechazo.
• Reduce nuestra confianza.
• Nos aísla socialmente.
• Puede estancarnos personalmente ya que evitamos enfrentarnos a desafíos quedándonos en nuestra zona de confort.

Desde la psicoterapia, existen herramientas efectivas para superar el miedo y los trastornos de ansiedad como por ejemplo:

• La terapia cognitivo-conductual con la que identificaremos patrones de pensamiento negativos y distorsionados que dan lugar a ese miedo irracional. También trabajaremos la exposición gradual a los estímulos más temidos.
• Técnicas de exposición
• Técnicas de relajación y respiración
• Reestructuración cognitiva
• Terapia de aceptación y compromiso para aceptar y enfrentar el miedo en lugar de intentar suprimirlo o evitarlo

Es importante destacar que el miedo y la ansiedad son respuestas normales y adaptativas en ciertas situaciones. Sin embargo, cuando estas respuestas se vuelven desproporcionadas, persistentes o interfieren significativamente con el funcionamiento diario de una persona, pueden indicar la presencia de trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, las fobias o el trastorno de pánico. En estos casos, es recomendable buscar ayuda profesional para su evaluación y tratamiento. Si crees que necesitas ayuda, en Positive Mental Training Granada, contamos con un equipo de psicólogas que pueden ayudarte. No dudes en pedir información, no hay salud sin salud mental.